Das Zentrale Innovationsprogramm Mittelstand unterstützt KMU in den drei Förderlinien Kooperations-, Einzel- und Netzwerkprojekt. Das Programm legt keine Technologie- oder Brancheneinschränkungen auf.
Die Beteiligung an Netzwerken und Clustern wird häufig von verschiedenen Institutionen und Initiativen gefördert. Das Land NRW schreibt regelmäßig Wettbewerbe aus, die Unternehmen und wissenschaftliche Einrichtungen dazu aufrufen, vorhandene Cluster zu stärken und neue Kooperationen zu unterstützen.
Das Bundesministerium und die Deutsche Forschungsgemeinschaft e.V. (DFG) fördern mit Investitionszuschüssen gemeinsame Forschungsvorhaben zwischen wissenschaftlichen Einrichtungen und Unternehmen. Die Förderung erfolgt meist durch eine direkte Projektförderung von technologieorientierten Förderprogrammen und durch nicht rückzahlbare Zuschüsse.
